Considérée comme un événement marquant pour l’humanité, la découverte du feu a été la première étape vers la fin d’un monde primitif. Le feu a allumé le monde, cuit notre nourriture et nous a gardé au chaud la nuit.
Tout n’est pourtant pas rose pour le feu puisqu’il a aussi probablement mis au monde la tuberculose.
Ou au moins la fumée, selon une étude récente de l’université de New South Wales.
L’histoire de cette bactérie se retrace pour des millénaires. Des momies de plus de 4000 ans montrent des signes d’infections dans la poitrine. La tuberculose se transmet de personne à personne par l’air. La microbactérie qui compose la maladie est inhalée et l’infection pénètre les poumons.
Cela mène à une forte toux, parfois avec du sang, à l’épuisement et possiblement à la mort.
Comme c’est le cas pour plusieurs maladies, les animaux ont étés blâmés pour la naissance de la tuberculose, mais l’étude démontre que la bactérie aurait pu évoluer de la terre pour infecter les humains.
La microbactérie de la tuberculose est un pathogène qui existe seulement pour rendre malade. Bien que très contagieux, ce pathogène aurait besoin d’un très long processus d’évolution pour infecter les mammifères. La bactérie aurait besoin d’autres éléments dans la terre pour évoluer plus vite.
C’est à ce moment-là que la tuberculose a besoin du feu.
La fumée du feu est remplie d’éléments chimiques qui sont nocifs pour le corps. Le monoxide de carbone, dioxide de sulfure et les gaz acides empêchent les poumons de se débarrasser des particules dans le système. La tuberculose aurait donc utilisé le feu pour entrer dans les poumons et y rester, avec aucun moyen de se débarrasser de la maladie.
En tant que maladie ancienne, la tuberculose se serait développée à l’époque ou l’homme avait encore besoin du feu dans des espaces restreints pour rester au chaud. La maladie se seraient ensuite propagée de personne en personne au fil du temps, parmi les gens blottis autour du feu.
Bien que cette théorie soit intrigante et entièrement plausible, ses chercheurs admettent qu’il ne s’agit que d’une hypothèse.
Pour confirmer cette idée, les biologistes auraient besoin d’une souche ancienne de la bactérie, qui serait difficile à trouver à l’âge moderne.
“Il est difficile de tester cette hypothèse directement, parce qu’elle s’est produite il y a des centaines de milliers d’années et il est impossible de reculer dans le temps,” dit le biologiste Mark Tanaka.
Son histoire est peut-être ancienne, mais la tuberculose est toujours dangereuse de nos jours. Parce que la tuberculose peut rester dans le corps pour des années sans aucun symptôme, l’infection est latente chez un tiers de la population mondiale.
Il n’existe pas de vaccin contre la tuberculose, un des nombreux tests pour la maladie est le meilleur moyen de rester protégé contre la tuberculose.
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