Au cours des cinq dernières décennies, le choléra a constitué un risque constant pour la santé dans diverses parties du monde. Les récentes épidémies en Haïti et au Yémen se sont avérées difficiles à stopper, mais les risques de choléra avaient commencé bien avant.

Cela n’a pas toujours été le cas.

Des recherches publiées à la National Academy of Sciences révèlent la source de ce problème de choléra. Un réseau de signalisation bactérienne avancé est à l’origine du décès de suite de choléra depuis plus de 50 ans.

Pendant des années, on a compris que la septième vague de pandémie de choléra qui a débuté en Indonésie en 1961 était différente des autres. Alors que la vague mondial n’a duré qu’un an, le biotype du choléra, connu sous le nom de «El Tor» a survécu. La souche a été l’une des raisons des quelque 1 à 3 millions de cas de choléra qui surviennent chaque année.

Grâce à l’étude de 2018, les scientifiques ont pu identifier le réseau de signalisation unique à El Tor. Le réseau n’avait jamais été vu auparavant dans aucun autre agent pathogène du choléra humain.

Le signal bactérien trouvé est connu sous le nom de cyclic GMP-AMP (cGAMP).

Lorsque le signal est produit, un message est envoyé à un récepteur de l’enzyme phospholipase. Le message provoque la reconstruction du Vibrio cholerae, la bactérie responsable du choléra.

En somme, El Tor s’adapte au besoin.

«Lorsque cette pandémie est apparue, elle a pratiquement déclassé tous les autres isolats de V. cholerae, ou souches antérieures à l’échelle mondiale», a déclaré Chris Waters. Waters est professeur de microbiologie à la Michigan State University et l’un des leaders de l’étude. Dans un article de Futurity, il a révélé que la nature d’El Tor lui permettait de devenir dominante parmi d’autres variétés.

Waters a mené l’étude avec le microbiologiste de l’Université Tufts, Wai-Leung Ng.

Avant de travailler ensemble, les deux hommes avaient commencé leurs recherches séparément. Une fois qu’ils ont découvert le travail de l’autre personne, ils ont comparé les notes et ont réalisé qu’ils pouvaient faire équipe. La collaboration a aidé les deux hommes à découvrir les secrets de la voie génétique du biotype.

Leur découverte aidera les scientifiques du monde entier à comprendre comment lutter contre El Tor.

Bien que le choléra puisse être vacciné et traité avec succès, 21 000 à 143 000 décès surviennent chaque année à cause de cette maladie. La plupart des cas de choléra ne montrent même pas de symptôme. Beaucoup de patients ne réalisent pas qu’ils sont infectés avant qu’il ne soit trop tard pour le traitement.

Les signes de choléra, si apparents, peuvent inclure une diarrhée aqueuse abondante, des vomissements, une accélération du rythme cardiaque, la soif, des crampes musculaires, une baisse de la pression artérielle, etc. La maladie se propage par la nourriture ou l’eau contaminée. Cela fait du choléra un risque lorsqu’on mange dans les pays endémiques, mais c’est aussi une préoccupation majeure lors de catastrophes naturelles ou causées par l’homme.

Avez-vous ou quelqu’un que vous connaissez déjà eu le choléra? Êtes-vous toujours prudent au point d’éviter les aliments ou de l’eau potentiellement contaminés lors de vos voyages? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous, ou via Facebook et Twitter.

Écrit pour Passport Health par Katherine Meikle. Katherine est une rédactrice indépendante qui vit en Floride, où elle est née et a grandi. Elle a une passion pour les voyages et un amour de l’écriture qui vont de pair.